Desikant je tvar koja uklanja molekule vode iz vlažnog materijala (krutog, tekućeg ili plinovitog), čime se smanjuje vlažnost okoliša. Sredstvo za sušenje može održavati vlažnost okoliša na niskoj razini. U suhom okruženju može se učinkovito spriječiti rast plijesni i drugih bakterija, usporiti oksidacijska užeglost proizvoda, produljiti rok trajanja hrane i poboljšati ekonomsku korist.
Desikanti se mogu klasificirati na kemijska sredstva za sušenje i fizikalna sredstva za sušenje prema njihovim principima sušenja. Kemijski desikanti su tvari koje apsorbiraju vodu i često su popraćene kemijskim reakcijama. Fizička sredstva za sušenje samo apsorbiraju vlagu i ne prate ih kemijske reakcije. Načelo fizičkog sredstva za sušenje uglavnom se oslanja na adsorpciju za uklanjanje molekula vode u vlažnom materijalu, odnosno čestice na krutoj površini privlače se na površinu krute tvari međusobnim privlačenjem s molekulama vode u raznim plinovima, tekućinama i slično . Desikanti uglavnom imaju mnogo pora i veliku površinu.
Trenutno je najčešća primjena silika gel desikant, koji pripada fizičkoj adsorpciji. Sam silikagel je neutralna tvar. Ne reagira s drugim tvarima osim s jakim alkalijama i jakim kiselinama pod određenim uvjetima. Ujedno, silikagel je i jedino sredstvo za sušenje koje je prošlo certifikaciju US FDA i može se koristiti u izravnom kontaktu s lijekovima i hranom. Vrlo je siguran.
